정규시즌 1위는 한국시리즈에서 거의 지지 않는다... 그런데 올해는 달랐다

01무슨 일이 있었나

삼성 라이온즈가 11월 8일 한국시리즈 5차전에서 kt 위즈를 12-1로 이겼어요. 1차전을 내준 뒤 4경기를 내리 이겨 4승 1패로 우승했어요.

2014년 이후 12년 만이고, 통산 아홉 번째 우승이에요. 2016년 문을 연 대구 삼성라이온즈파크에서는 첫 우승이에요. 시리즈 최우수선수는 5경기에서 20타수 10안타를 친 구자욱이에요.

kt는 올해 정규시즌에서 90승 49패 5무, 승률 0.647로 1위를 했어요. 2위 삼성은 83승 58패 3무로, 두 팀은 8경기 차이였어요.

021위는 얼마나 자주 이기나

KBO 공식 기록으로 해마다 정규시즌 1위 팀과 최종 우승 팀을 맞춰 봤어요. 한 시즌을 하나의 리그로 치른 1989~1998년과 2001~2025년, 모두 35시즌이에요. 전·후기로 나눈 1980년대와 두 리그로 나눈 1999~2000년은 뺐어요.

35시즌 가운데 정규시즌 1위 팀이 한국시리즈에서 진 건 다섯 번이에요. 1989년과 1992년 빙그레, 2001년과 2015년 삼성, 2018년 두산이에요. 나머지 30번은 1위 팀이 우승했어요. 열 번 중 아홉 번꼴이에요.

뒤집은 팀은 모두 정규시즌 2위나 3위였어요. 차이가 가장 컸던 건 2018년이에요. 93승을 거둔 두산을 14.5경기 뒤진 SK가 꺾었어요. 2001년 두산은 승률 0.508로 5할을 겨우 넘긴 3위였는데, 13.5경기 앞선 삼성을 이겼어요.

올해 kt는 2018년 두산 이후 8년 만에 1위를 하고도 우승을 놓친 팀이 됐어요. kt의 승률 0.647은 우승을 놓친 1위 팀 가운데 1992년 빙그레의 0.651 다음으로 높아요. 두 팀의 차이 8경기는 앞선 사례들보다 작은 편이었어요.

03왜 1위가 유리한가

가장 큰 이유는 가을야구의 계단식 구조예요. 정규시즌 1위는 한국시리즈로 바로 가요. 2위는 플레이오프부터, 3위는 준플레이오프부터, 4·5위는 와일드카드 결정전부터 치러요. 아래 순위 팀일수록 경기를 더 많이 치르고 올라와요.

단기전에서는 좋은 선발 투수 두세 명이 승부를 가르는 경우가 많아요. 앞 단계를 거친 팀은 에이스를 이미 쓰고 지친 채로 한국시리즈를 시작해요. 1위 팀은 쉬면서 투수진을 정비하고 상대를 기다려요.

안방 경기도 더 많아요. 7전 4선승제에서 1위 팀은 1·2·6·7차전을 홈에서 치러요. 무엇보다 1위 팀은 144경기 동안 가장 꾸준했던 팀이라 전력 자체가 강해요.

04올해는 무엇이 달랐나

올해도 출발은 공식대로였어요. 삼성은 11월 1일 KIA와 플레이오프 5차전까지 치르고 하루만 쉰 채 한국시리즈에 들어갔어요. 투수진이 지쳤다는 평가가 많았고, 1차전은 kt가 이겼어요.

그 뒤 흐름이 바뀌었어요. 삼성은 2차전부터 네 경기를 내리 이겼어요. 마지막 5차전은 선발 원태인이 5이닝, 크리스 페덱이 4이닝을 맡아 투수 두 명으로 끝냈어요.

kt는 10월 초 정규시즌을 마친 뒤 한국시리즈까지 3주 넘게 실전 없이 기다렸어요. 긴 휴식이 경기 감각을 떨어뜨린다는 지적은 매년 나와요. 다만 지난 35시즌 중 1위 팀은 같은 조건에서 대부분 우승했어요. 휴식이 독인지 약인지는 기록만으로 가르기 어려워요.

05읽을 때 주의할 점

35시즌은 통계로 결론을 내기에 적은 숫자예요. 한국시리즈는 길어야 7경기라 부상이나 한두 경기의 흐름이 결과를 크게 바꿔요.

가을야구 방식도 그동안 여러 번 바뀌었어요. 와일드카드 결정전은 10개 구단 체제가 된 2015년부터 생겼어요. 1위 팀의 유리함이 시기마다 같았다고 보기는 어려워요.

06앞으로

이 35시즌을 기준으로 삼성은 정규시즌 2위로 우승한 세 번째 팀이 됐어요. 1989년 해태, 2018년 SK가 앞선 사례예요.

kt처럼 압도적인 1위가 시리즈에서 지면 '1위 팀 휴식이 너무 길다'는 논의가 다시 나와요. 정규시즌 1위의 가치를 어떻게 지킬지는 가을야구 방식을 바꿀 때마다 KBO가 따져 온 문제예요.